Vanhoja, voimakkain iskulausein varustettuja propagandajulisteita myydään rinta rinnan ilmavien ja kauniiden silkkihuivien kanssa. Painovoimaa uhmaavat skootterikuskit kuljettavat lasteja, jotka vaativat tasapainoilutemppuja, jotka saisivat sirkustaiteilijatkin kateellisiksi. Pienessä piilopaikassa, suojassa kadun hälinältä, vanhat miehet ovat vetäytyneet pelaamaan kiinalaista shakkia. Yksinkertaisten katukeittiöiden edustalla ruokaillaan pikkuriikkisillä muovijakkaroilla istuen ja toisilleen tilaa antaen. Tätä(kin) on Hanoi!
Hanoi (tai: Ha Noi) on upea yli 1000 vuotta vanha kaupunki, jossa on leveitä ranskalaistyylisiä bulevardeja, avoimia, vihreitä aukioita ja kauniita ranskalaisia siirtomaa-ajan tyylisiä huviloita. Loistokkaita temppeleitä, pagodeja sekä polkupyöräriksojen ja skootterien hallittua kaaosta. Kaupunki sijaitsee Punaisenjoen lounaisrannalla Pohjois-Vietnamissa ja lähellä Kiinan rajaa. Hanoi oli entisen Ranskan Indokiinan pääkaupunki vuodesta 1887 aina toiseen maailmansotaan saakka. Koko Vietnamin pääkaupunki siitä tuli vuonna 1976, jolloin Vietnam yhdistyi kommunistivallan alle.
Tänä päivänä Hanoi ja koko Vietnam ovat huimaa vauhtia siirtymässä länsimaiseen markkinatalouteen, mutta maan kommunistinen menneisyys on jättänyt jälkensä lähes kaikkialle.
Vasaralla ja purjeilla koristellussa, suuressa Ho Chi Minhin mausoleumissa voi nähdä Ho Chin Minhin palsamoidun ruumiin, jota säilytetään lasiarkussa. Ho Chi Minh oli Vietnamin kommunistisen puolueen perustaja ja Pohjois-Vietnamin johtaja kuolemaansa asti, eli vuoteen 1969. Häntä pidetään yhtenä maailmanhistorian suurimmista vallankumousjohtajista. Ho Chi Minhin mausoleumi sijaitsee Hung Vuongin kaupunginosassa ja Ba Dinh-aukiolla. Tässä paikassa Ho Chi Minh esitti itsenäisyysjulistuksensa Vietnamin kansalle vuonna 1945. Alueella on myös presidentinlinna sekä kommunistisen puolueen päämaja, joka sijaitsee entisessä ranskalaisessa lukiossa. Ho Chi Minhin kuuluisa paalutalo seisoo kauniissa puutarhassa pienen lammen rannalla. Talo on säilytetty täsmälleen, kuten Ho Chi Minh sen jätti jälkeensä.
Kommunismi tulee vastaan myös päivittäisessä elämässä, mutta enimmäkseen rihkamana ja kummallisena julistetaiteena, jossa osoitetaan kunnioitusta vallankumoukselle, johtajille ja sosialistiselle järjestelmälle. Hanoi on täynnä edullisia ostosmahdollisuuksia ja markkinoita, jotka ovat keskittyneet etenkin vanhaan kaupunkiin. Siellä on esimerkiksi jättimäinen, kolmikerroksinen Dong Xuan-tori. Hang Daon ympäristön kadut muuttuvat viikonloppuiltaisin vilkkaiksi yömarkkinoiksi.
Hanoissa on myös laaja valikoima laadukkaita silkkikauppoja, joista voi ostaa kauniita kankaita, ja ehkäpä räätälöidä täydellisen vaateparren kotiin vietäväksi. Suurin osa silkkikaupoista on keskittynyt Hang Gai Streetille, eli Silkkikadulle (Silk Street).
Ehdottomasti vierailun arvoisia ovat Hanoin monet uskonnolliset nähtävyydet. Käy katsomassa esimerkiksi yksi Hanoin kuuluisimmista pagodeista, Yksipilarinen-pagodi (One-Pillar Pagoda), jonka keisari Lý Thái Tông rakensi vuonna 1049 hänelle ilmestyneen armollisen jumalattaren kunniaksi. Jumalatar lupasi keisarille pojan ja siten perillisen.
Tutustu Kirjallisuuden temppeliin (Temple of Literature), joka on vuodelta 1070. Se on ehkä Vietnamin parhaiten säilynyt esimerkki perinteisestä arkkitehtuurista. Myös Kirjallisuuden temppelin rakensi keisari Lý Thái Tông. Hän rakensi temppelin kiinalaisen filosofin Kungfutsen kunniaksi. Vuonna 1076 temppeli muutettiin Vietnamin ensimmäiseksi yliopistoksi.
Kannattaa tutustua myös Ba Da Pagodiin, joka on alun perin 1300-luvulta, ja joka on tuhoutunut ja uudelleenrakennettu lukemattomia kertoja. Tee retki Hoàn Kiếm-järvelle, joka on rauhallinen keidas keskellä Hanoita. Pienellä saarella Hoàn Kiếm-järvellä on Ngọc Sơn-temppeli (Jade Mountain Temple), joka rakennettiin noin vuonna 1700. Saarelle pääsee ylittämällä punaiseksi maalatun Húc-puusillan, joka tunnetaan myös nimellä Auringonsäteen silta.
Voit päättää matkan Hanoihin vierailemalla vankilassa – käy ainakin Hỏa Lò Prison-museossa, joka tunnetaan myös nimellä Hanoi Hilton. Vankilan rakensivat vuonna 1896 ranskalaiset siirtomaaherrat, ja se on toiminut muun muassa väliaikaisena asuinpaikkana amerikkalaisille sotavangeille Vietnamin sodan aikana. Vankila ja eräät museon julmimmista näyttelyistä kertovat ranskalaisten raakalaismaisesta kohtelusta vietnamilaisia vapaustaistelijoita kohtaan.
Hanoista on mahdollista lähteä retkille. Monille luonnollinen valinta on matka valtavalle Hạ Long Bayn lahdelle. Hạ Long Bay on noin 3000 kalkkikivivuorineen ja selkeästi erottuvine, kasvien peittämine karskikallioineen sisällytetty UNESCOn maailmanperintöluetteloon yhtenä maailman kauneimmista luontoalueista.
Ja lopuksi, älä unohda sulatella vaikutelmia maukkaan nuudelikeiton, tuoreen kala-aterian tai perinteisen aamiaisen äärellä pho-ravintolassa, jossa tarjoillaan lientä tuoreilla yrteillä ja herkullisilla vihanneksilla. Ruoka on ehdottamasti tärkeä osa Hanoin matkaa.